Cuba
Cuba, una antigua colonia isleña esclavista y dominada por españoles hasta fines de la década de 1890, es la fuente del béisbol en la cultura latina. La raza y la guerra dieron forma al béisbol cubano de varias maneras. El juego fue traído a la isla desde los Estados Unidos por las élites cubanas blancas en la década de 1860. Numerosos conflictos contra el dominio español hicieron que muchos huyeran a los EE. UU. y al otro lado del Caribe, y muchos emigrados se llevaron consigo su nuevo amor por el béisbol. Los nativos cubanos estuvieron entre los primeros jugadores latinos en competir en las Grandes Ligas de Béisbol, comenzando con Esteban "Steve" Bellán en 1871. Las primeras ligas profesionales de béisbol fuera de los EE. UU. también se formaron en Cuba a fines de la década de 1870. El juego creció hasta alcanzar una inmensa popularidad, incluso entre los cubanos negros de las zonas rurales de los pueblos azucareros. Aunque con mucha resistencia, el juego se integró racialmente en Cuba en 1900, mucho antes que en los Estados Unidos. Esto también incluiría oportunidades para los jugadores blancos estadounidenses, lo que establecería un ejemplo de integración para el futuro del béisbol.
Cuba se convirtió brevemente en territorio estadounidense, después de que Estados Unidos ganara la Guerra Hispanoamericana en 1898. Esto abrió oportunidades para que jugadores y equipos compitieran en ambos países, lo que condujo al establecimiento de equipos itinerantes de exhibición de Cuba a Estados Unidos y viceversa. . Las talentosas estrellas afroamericanas de la era anterior a las Ligas Negras llegaron a la liga de invierno de Cuba a partir de 1907 y, como resultado, impulsaron dramáticamente la fortuna de sus respectivos equipos. Algunos de los jugadores que se beneficiaron de esta afluencia de talento fueron Spottswood Poles, Grant "Home Run" Johnson y el futuro fundador de la Liga Nacional Negra, Andrew "Rube" Foster.
A su vez, los jugadores cubanos emergentes como Cristóbal Torriente se convirtieron en valiosos contribuyentes para los equipos afroamericanos en el medio oeste y el noreste de los EE. UU. En la década de 1920, las hazañas de los jugadores estadounidenses y cubanos durante los veranos en los EE. UU. y los inviernos en Cuba crearon leyendas. Por ejemplo, José Méndez, conocido como “El Diamante Negro”, lideró al campeón Kansas City Monarchs como jugador/entrenador, mientras que Oscar Charleston se convirtió en la estrella indiscutible y controvertida de las ligas invernales cubanas de mediados de la década de 1920.
Estos intercambios culturales fueron financiera y competitivamente importantes para la supervivencia de las jóvenes Ligas Negras y la liga cubana de invierno. Los jugadores viajaron con fluidez y jugaron béisbol casi todo el año de esta manera a lo largo de la existencia de las Ligas Negras. Los jugadores nacidos en Estados Unidos tenían muchos récords en las ligas de la isla, y los cubanos se convirtieron en celebridades en California, Florida, Nueva York y otros lugares donde jugaban los mejores equipos.
Este período contó con futuras estrellas como James “Cool Papa” Bell, Ray Brown, Ray Dandridge, Martín Dihigo, Silvio García y LeRoy “Satchel” Paige. Surgiría una competencia adicional por el talento en áreas como México y la República Dominicana, y pronto en los EE. estrellas como Minnie Miñoso se beneficiaron de los cimientos establecidos en décadas anteriores al convertirse en jugadores destacados en las Grandes Ligas.