Béisbol y las Ligas Negras
Juego de acción en Cuba, 1937.
Una invención estadounidense de mediados de 1800, el béisbol ha sido un rico fenómeno cultural y comercial para una cultura afroatlántica. Se ha jugado en muchos niveles de aficionados y profesionales y lo han disfrutado diversos grupos étnicos y de clase.
Los jugadores estadounidenses y cubanos del equipo de La Habana celebran a fines de la década de 1950. (Foto: cortesía del exjugador de las Ligas Negras Art Pennington)
La influencia del béisbol comenzó en el siglo XIX, aumentando su popularidad con las Ligas Negras profesionales en los Estados Unidos, lo que fue paralelo al crecimiento de las ligas de béisbol profesional en los países y territorios del Caribe. Debido principalmente al alcance militar, industrial y educativo de Estados Unidos, las regiones de habla hispana han hecho del béisbol una parte esencial de la vida y el ocio.
Lanzador Terris McDuffie durante la acción del juego en Cuba, 1945.
Ha existido una hermandad competitiva entre jugadores de color. Con unas pocas excepciones, fueron excluidos conjuntamente de las “Grandes Ligas” estadounidenses durante la década de 1950, pero forjaron su oficio como profesionales en las Ligas Negras y las Ligas Latinas. Los aspirantes a jugadores afroamericanos fueron reclutados o elegidos para mostrar sus habilidades con juegos de temporada extendidos en equipos de invierno en California, Cuba, México, Panamá, Puerto Rico, Venezuela y otras regiones de clima cálido. Los jugadores latinos igualmente aspirantes buscaron y ganaron oportunidades para jugar béisbol en los Estados Unidos cerca de los enclaves étnicos de California, Florida, Nueva York y Texas, así como para los principales equipos en todo el medio oeste de los Estados Unidos.
Base de acción de carrera en México, 1942.
Algunas de las figuras históricas más importantes del béisbol provienen de culturas afroamericanas y latinas. Juntos, superaron problemas de segregación, racismo, opresión e idioma para romper muchas barreras culturales. El éxito de Jackie Robinson, el primer jugador negro en romper la barrera del color autoimpuesta por las Grandes Ligas en 1947, pronto abriría la puerta a jugadores latinos como Orlando Cepeda, Roberto Clemente, Minnie Miñoso, Tony Oliva, Tony Pérez, Luis Tiant y muchos otros.
Cácher Earl Taborn en acción, Puerto Rico 1950. (Foto: cortesía de Rose Marie Taborn)