John "Buck" O'Neil nació en Florida el 13 de noviembre de 1911. La emoción de jugar béisbol lo atrajo del sur para jugar en equipos de béisbol arrasadores en la década de 1930 antes de aterrizar en las Ligas Negras con los Memphis Red Sox. Eventualmente se unió a los Kansas City Monarchs y jugó en una de las franquicias más históricas del béisbol negro. Como monarca, se convirtió en un líder popular y una fuerza ofensiva constante en la primera base de 1938 a 1955. También se desempeñó como jugador/gerente y gerente de equipos ganadores del banderín en la década de 1940.

La carrera de O'Neil también incluyó temporadas exitosas en la liga de invierno con Almendares, en Cuba (1946-1947) y Obregón, en México (1951). Más tarde se convirtió en cazatalentos de las Grandes Ligas y en el primer entrenador afroamericano en la historia de la MLB con los Chicago Cubs (1962). O'Neil ayudó a fundar el Negro Leagues Baseball Museum en Kansas City, Missouri, y es honrado por el Salón Nacional de la Fama del Béisbol con su premio Lifetime Achievement que lleva su nombre. Fue seleccionado para la inducción al Salón de la Fama del Béisbol Nacional con la clase de 2022.