José Méndez, nacido en Cuba, comenzó a jugar béisbol profesional en 1903 a la edad de 16 años. Su habilidad como lanzador lo llevó a tener oportunidades en los Estados Unidos con equipos de béisbol afroamericanos en 1908. Dividiría su tiempo entre las primeras Ligas Negras y las ligas de invierno del Caribe durante su 18 años de carrera. Lanzó contra las estrellas más grandes del béisbol negro, así como contra muchos equipos de las Grandes Ligas durante los juegos de exhibición.

Su período de mayor éxito en las Ligas Negras fue como jugador/entrenador de los Kansas City Monarchs a principios de la década de 1920. Méndez jugó dentro del campo, lanzó ocasionalmente y ayudó a llevar a los Monarchs al primer campeonato de la Serie Mundial Negra o de la Serie Mundial Coloreada en 1924. Méndez fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 2006.